হিন্দু ধর্মের বিভিন্ন আচার-অনুষ্ঠানের মধ্যে কিছু কিছু ঐতিহাসিকভাবে নিষ্ঠুর ও অনৈতিক হিসেবে সমালোচিত হয়েছে। এগুলোর বেশিরভাগই এখন বিলুপ্ত বা সংস্কার করা হয়েছে, তবে ইতিহাসের একটি অংশ হিসেবে এগুলো নিয়ে আলোচনা করা যেতে পারে।

একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ হলো সতীদাহ প্রথা, যেখানে বিধবাদের স্বামী মারা গেলে তাদের জীবন্ত চিতায় আত্মাহুতি দিতে বাধ্য করা হতো। যদিও এটি ধর্মীয় বাধ্যবাধকতা ছিল না এবং বিভিন্ন অঞ্চলে ভিন্নভাবে প্রচলিত ছিল, তবুও এটি সামাজিক চাপে অনেক নারীকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলেছিল। রাজা রামমোহন রায়ের প্রচেষ্টায় এবং ব্রিটিশ শাসনের সময় ১৮২৯ সালে এটি আইনত নিষিদ্ধ হয়।

আরেকটি বিতর্কিত প্রথা হলো বাল্যবিবাহ, যা মূলত সামাজিক ও ধর্মীয় প্রভাবের কারণে প্রচলিত ছিল। শিশুকালেই মেয়েদের বিয়ে দিয়ে দেওয়া হতো, যা তাদের শিক্ষার সুযোগ নষ্ট করত এবং শারীরিক ও মানসিক ক্ষতির কারণ হতো। আধুনিক কালে আইন ও সামাজিক সচেতনতার কারণে এটি অনেকাংশে কমে এসেছে।

অস্পৃশ্যতা বা ছুঁতমার্গও এক সময় হিন্দু সমাজের একটি নিষ্ঠুর প্রথা ছিল। নিম্নবর্ণের মানুষদের উচ্চবর্ণের মানুষের ছোঁয়া লাগলে তাদের শুদ্ধিকরণ করতে হতো, যা সামাজিক বৈষম্য ও শোষণের জন্ম দেয়। যদিও আজকাল এটি আইনের মাধ্যমে নিষিদ্ধ এবং সামাজিকভাবে কমে এসেছে, তবুও কিছু অঞ্চলে এখনো এর প্রভাব বিদ্যমান।

হিন্দু ধর্মে মানব ও পশুবলির প্রচলনও ঐতিহাসিকভাবে পাওয়া যায়। যদিও অনেক ক্ষেত্রেই এটি ধর্মের মূল শিক্ষার অংশ নয়, কিছু অঞ্চলে কালীপূজা বা অন্যান্য পূজার সময় পশুবলি দেওয়া হতো। আধুনিককালে এই প্রথাও অনেকাংশে কমে এসেছে, তবে কিছু স্থানে এখনো দেখা যায়।

এইসব নিষ্ঠুর প্রথা এবং আচারের সমালোচনা করা মানে ধর্মকে অপমান করা নয়; বরং এগুলোর পরিবর্তন ও উন্নতির পথ খোঁজার জন্য আলোচনা করা জরুরি। সমাজ ও ধর্ম যুগের চাহিদা অনুযায়ী পরিবর্তিত হয়, এবং হিন্দু ধর্মও এর ব্যতিক্রম নয়। বর্তমান সময়ে হিন্দু সমাজে শিক্ষার প্রসার, মানবাধিকার চেতনা এবং সামাজিক সংস্কারের ফলে অনেক নিষ্ঠুর আচার-অনুষ্ঠান বিলুপ্ত বা পরিবর্তিত হয়েছে, যা একটি ইতিবাচক দিক।